Tras la noticia de que Unidad Editorial controlará el uso de las redes sociales de sus periodistas se presenta un debate que tenemos que ganar: hay que distinguir entre lo profesional y lo privado, respetar las exclusivas y evitar dañar la imagen del medio. Y vosotros ¿qué opináis del tema "los medios de comunicación controlan a sus periodistas en redes sociales"?

Pero previamente tenemos que comprender que la figura del periodista ha cambiado. Antes, las opiniones de la mayoría de los periodistas estaban, por lo general, restringidas al ámbito de lo privado. Cuando un periodista opinaba lo hacía en columnas de opinión o tertulias-debate. En muchas ocasiones, los jefes-editores-directores de esos periodistas que daban su opinión públicamente se les planteaban conflictos por la publicidad que se le podía dar al medio gracias a la difusión de opiniones que podían estar en contra de la línea editorial o ideológica del medio.

Ahora, esas situaciones "problemáticas" se pueden dar con cada uno de los periodistas que tenga un perfil en las redes sociales. Todo esto ha generado en que muchas empresas, incluidas las de los medios de comunicación, hayan editado guías de estilo con normas específicas para redes sociales. Y la pregunta es ¿tienen un afán didáctico o son un mecanismo de control?

La novedad del uso de las redes sociales también genera mucha confusión en cuanto a la forma de utilizarlas. Pero hemos de saber qué son las redes sociales:

1. Un canal de comunicación. Es su uso más evidente. Los mensajes, sentimientos y noticias circulan por ellas y son expuestas a una velocidad en su difusión y con un nivel de posible "distorsión" en el contenido de las mismas parecido al que se da en los canales del "boca-oreja" convencionales, en la transmisión oral. Pero el hecho de ser un nuevo canal de comunicación pone encima de la mesa unas cuantas disyuntivas profesionales: ¿las exclusivas pueden adelantarse por este medio? ¿es el medio el que distribuye la noticia y desde Twitter sólo se enlaza?
2. Espacio de relaciones públicas. Muchas veces las redes sociales sirven para transmitir otros mensajes alrededor de la actividad de la compañía, desde consejos sobre una promoción que acompaña a un periódico el fin de semana a instrucciones y orientaciones. Un lector usa la red tanto para reclamar un DVD que funciona mal como para denunciar que un artículo reproducido en un semanal ha sido copiado de un blog.
3. Herramientas de fidelización y generadoras de tráfico. Las redes sociales tienen efectos importantes a la hora de fidelizar a los lectores: pueden conseguir un aumento en el consumo de contenidos más allá de los propios mensajes
4. Herramientas periodísticas. Twitter y Facebook permiten a los periodistas buscar información y estar atentos a las reacciones del público y detectar tendencias sociales. Una parte de la guerra civil de Libia fue cubierta por el New York Times tejiendo una trama de contactos a través de las redes sociales internacionales y completando el trabajo de sus periodistas sobre el terreno.